Le genre bitis inclue des especes massives africaines.Les serpents de ce genre sont tres redoutés en afrique a cause de leur temperament lymphatique et de ce fait on peut facilement poser le pied dessus . Bitis arietans est d'ailleur un des principaux ophidiens du continent responsable d 'accidents dramatiques Mais il existe des representants de ce genre de dimensions plus modestes mais tout aussi redoutables.Comme bitis caudalis et bitis cornuta Il est probable que que bitis vient de l anglissime " bite" soit morsure Bitis atropos est interressante en tout point , ce modeste serpent n excedant guere 60 cm est l'unique representant de ce genre a disposer d'un venin chimiquement different de ses proches parents Dasypeltis scabra une couleuvre mangeuse d' oeufs est mimetique avec plusieurs especes venimeuses Elle affectionne plus les milieux temperés voire frais des montagnes de moyenne altitude et se rencontre de l est du Zimbabwe au Cap Ses proies habituelles de petits rongeurs, des amphibiens Sa morsure est tres rarement mortelle ,mais son venin a une action neurotoxique particuliere . Il provoque une ptose palpebrale c est a dire une paralysie des paupieres ,un strabisme puis secondairement une cecité temporaire qui peut perdurer 3 semaines dans les cas les plus graves. Ils semble que contrairement aux venins des cobras les fonction respiratoires soient epargnées ce qui confere une gravité moindre qu une envenimation cobraique
Il est remarquable qu au sein d'un meme genre les exigences biologiques,biogeographiques et la biochimie des venins different radicalement
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